성공한 사람｜일론 머스크 이야기 1

2022년 포브스가 선정한 세계 부자들 중 당당하게 1위를 차지한 사람이 있습니다. 바로 Elon Musk(일론 머스크)입니다.

일론 머스크의 어린 시절과 학창시절에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

 

일론 머스크는 엔지니어인 아버지 에롤 머스크와 모델인 어머니 메이 머스크 사이에서 1971년 6월 28일 남아프리카 공화국 프리토리아에서 태어납니다. 일론 머스크의 아버지 에롤 머스크는 남아공에서 최연소로 기술자 자격을 취득할 정도로 똑똑한 전기 기술자였기 때문에 머스크의 집은 가난하지 않았습니다. 하지만 머스크의 부모는 일론이 10대일 때 이혼을 하게 되었고 아버지와 같이 살겠다고 했던 것을 나중에 엄청 후회했습니다. 그의 아버지 에롤의 괴팍하고 폭압적인 성격 때문에 상당히 괴로웠다고 합니다.

일론 머스크는 어렸을 때 부터 책 읽기를 좋아했는데 하루에 보통 10시간씩 독서를 하며 집에서 보이지 않거나 길에서 갑자기 사라지면 도서관이나 집 근처 서점에서 책을 읽고 있는 그를 발견할 수 있었다고 하죠. 그는 과학, 철학, 종교에 관련된 서적과 만화책을 좋아했으며 판타지나 공상과학 소설책을 즐겨 읽었습니다. 그는 독서로 인해 우주에 관한 꿈을 가지게 됩니다. 정말 놀라운 것은 일론이 12살일 때 삶의 의미와 목적이 무엇인지 의문을 가지고 우울함을 겪은 다음 니체나 쇼펜하우어 같은 철학서로 이를 극복했다고 합니다. 모든 궁금증과 호기심을 책으로 해결한 것이죠.

 

출처 : CNN

 

초등학생이 되어버린 일론 머스크는 컴퓨터에 굉장한 관심을 갖게 되었고 아버지는 비싼 컴퓨터를 어쩔 수 없이 사주었습니다. 그리고 일론은 독학으로 프로그래밍을 배우기 시작했으며, 자신이 인상 깊게 읽어던 책들을 통해 12살 때 BLASTAR라는 우주비행기 슈팅게임을 만들어냅니다. 

어렸을 때 부터 천재의 두각을 나타냈던 일론 머스크는 평범한 사람들 눈에는 평범하게 보이지 않았습니다. 그는 자신만의 확실한 세계관을 갖고 있었기 때문에 독특했죠. 또 항상 생각에 빠져버리기 때문에 다른 사람들의 말에 집중하지 못했고 사람들은 그에게 귀머거리가 아니냐며 놀리기도 했습니다. 그는 고등학교에서 따돌림을 심하게 당했습니다. 누군가가 계단에서 밀어버리는 바람에 굴러서 떨어졌는데 그것도 모자라 구타까지 당하는 바람에 얼굴이 피범벅이가 되었고 코가 부러져서 수술을 받았습니다. 아직 이 후유증으로 인해 호흡에 문제가 있기도 합니다.

 

출처 : CNN

 

이후 일론은 미국으로 유학하고 정착하는 것을 목표로 했습니다. 여기에는 남아프리카 공화국이 징병제를 시행하고 있었는데 일론은 아파르트헤이트 등 인종갈등이 있는 남아공 사회를 경멸했고 군복무를 하고 싶지 않았기 때문입니다. 그래서 그는 미국과 가까운 캐나다를 선택합니다. 그의 어머니가 캐나다 시민권을 가지고 있었고 그때 당시 캐나다 시민권을 자녀에게 주는 것이 가능했기 때문에 개정된 법에 따라 서류를 제출했고 캐나다 시민권을 무려 1년이 지난 후에야 받을 수 있었습니다. 

결국 캐나다로 가게 된 머스크는 일이 순탄하게 진행되지 않았습니다. 아버지와는 사이가 좋지 않았고 그를 도와줄 수 있는 어머니는 돈이 별로 없었기 때문입니다. 또 종조부가 있을 것이라고 생각했던 몬트리올의 집에는 전혀 다른 사람이 살고 있었는데 몬트리올에 있던 친척들이 일론이 오기 전에 미국으로 이민했던 것이죠. 그래서 1년 동안 노숙자처럼 지내기도 하고 공장의 보일러 폐기물을 치우거나 통나무를 자르는 일을 하면서 살아나갔습니다.

 

그는 퀸스 대학교(캐나다)에서 경제학을 전공 → 펜실베니아 대학교(미국)로 편입 → 펜실베니아 대학교에서 경제학과 물리학 학사 학위를 받고 졸업을 했습니다. 그 후 1994년 야간 인턴으로 게임 제작사에서 잠깐 일을 하기도 했으며, 게임 회사에서 간단한 프로그래밍과 전자 관련 업무를 할 정도로 게임을 사랑하는 모습을 보였습니다. 이후 재료과학과 고체물리학 슈퍼 축전기 분야로 1995년 스탠퍼드 대학교 박사과정에 합격했지만, 그때 당시 인터넷의 발전으로 인해 사업을 결심하게 되어 실리콘벨리로 이주하게 되어 입학을 하기 전에 합격 통지서만 받고 자동으로 제적되었습니다.