우리가 실패하는 이유는 '노력 부족' 때문이다.

하버드 출신의 사람들은 항상 이런 말을 합니다. "성공은 남는 시간을 어떻게 쓰는가에 달려있다."라고 말이죠. 남들이 공부할 때만 공부하고, 남들이 일을 할 때만 일을 한다면 큰 성공을 기대할 수 없습니다.

 

 

여기 A와 B학생이 있습니다. 그리고 이들에게는 3시간이라는 여가 시간이 주어졌습니다. A학생은 3시간 동안 게임에 몰두하고 있고 B학생은 공부에 도움이 되는 책을 읽습니다. 지금 당장은 큰 차이를 느끼지 못하더라고 이것을 몇 년의 시간 동안을 해온다면 A와 B학생의 차이는 굉장히 많이 벌어질 것입니다.

하버드에서는 이런 시간의 활동이 자신의 삶의 질을 다르게 만든다고 믿고 있습니다. 아인슈타인도 이런 말을 했습니다. "인생의 차이는 여가 시간에 달렸다."

사실 하버드 학생들과 다른 학교 학생들의 지능이나 능력의 차이는 거의 없는데요. 하지만 이들의 확실한 차이점은 노력 그 자체 입니다.

노력한 사람들은 성공을 가져올 수 있지만 그렇지 않은 사람들은 운에 기대어 성공을 바라볼 수밖에 없으며 만약 이 두 그룹이 로또에 당첨이 된다고 했을 때 여태까지 노력한 사람들은 운용을 잘하여 더 큰 성공을 얻을 것이지만 노력하지 않은 사람들은 흥청망청 돈을 다 써버리는 바람에 남는 것이 하나도 없는 빈털터리의 인생을 걷게 될 것입니다. 

실제로 로또에 당첨된 사람들을 보면 운으로 인한 성공을 현재진행형으로 가져가지 못하는 경우가 많은데 노력한 사람들은 그 돈을 어떻게 쓰면 좋을지 알고 있지만 노력하지 않은 사람들은 그저 기쁜 기분으로 외제차와 명품을 사는 바람에 나중에는 그것들이 빚이 되어 실패의 인생을 살게 될 것입니다. 이런 사람들은 하루아침에 대박 나기만을 바라다가 성공이라는 결과가 자신에게 돌아가려면 한참 기다려야 하고 자기 자신이 여전히 빈손임을 깨닫게 되는 것이죠. 이런 사람들에게 필요한 것은 수동적인 과신과 행운이 아니라, 능등적인 노력과 치밀함인 것입니다. 

하버드 교수들은 학생들에게 이런 말을 합니다. "졸업 후에 시간과 장소에 상관없이 능력을 발휘해서 인정받고 싶으면 하버드에 있는 동안 일광욕을 하러 갈 시간이 있어서는 안 된다."라고 말이죠.

하버드 학생들은 그렇지 않은 학생들보다 공부를 잘합니다. 하지만 그들은 자신의 능력을 과신하지 않을뿐더러 언제나 최선을 다 하려고 하죠. 

하버드에서는 박사과정을 밟는 학생들이 4일마다 두께 약 5cm의 책을 한 권씩 정독하고 엄청난 양의 리뷰를 씁니다. 

그래서 새벽에도 하버드 캠퍼스 도서관은 대낮처럼 밝게 불이 켜져 있는 것을 볼 수 있는 것이죠. 또 그들은 식사를 할 때 노트 필기한 것을 보거나 무언가를 적기도 합니다. 우리는 지인들과 함께 식사를 하거나 카페를 가면 잡담을 하기 바쁩니다. 하지만 하버드 학생들은 식사하는 시간도 소중하게 생각하면서 공부를 한다는 것이죠. 

 

사람은 타고난 재능이 아니라 노력과 열정을 통해서만 빛날 수 있습니다. 프랑스 화가 르누아르는 이렇게 말했습니다. "당신이 남보다 똑똑하지 않고 특별한 능력도 없다면 이것은 노력을 통해서 얼마든지 채울 수 있으니 걱정하지 말아라. 당신에게 확실한 목표와 이것을 달성할 수 있도록 노력만 갖춘다면 성공에 이를 수 있다."라고 말이죠.

하버드를 졸업한 사람이 이렇게 얘기합니다. "하버드에서의  삶은 정말 힘들었습니다. 하지만 이 시간은 나의 인생에서 가장 많은 걸 얻어낸 시간이기도 합니다." 이 말을 한 사람은 미국에 왔을 때 영어를 전혀 할 수 없는 수준이었지만 수업 내용을 하나도 빠짐없이 노트에 적었고 영어 공부에 몰두했습니다. 그리고 한시도 쉬지 않고 학업에 매진한 결과 하버드 MBA 과정에 합격하게 되었죠. 석사과정을 밟는 2년 동안 강의실 분위기는 마치 전쟁터 같았다고 합니다. 그리고 그녀는 미국 역사상 최초의 중국계 여성 노동부 장관이 되었죠.

사실 많은 사람들이 노력의 중요성을 매우 잘 알고 있습니다. 하지만 이것을 실제 행동으로 옮겨내는 사람은 그리 많지 않습니다. 하버드에는 이런 말이 있습니다. "성공하고 싶다면 지금 당장 공부해라." 지금 당장 노력을 행동으로 옮겨야 합니다.

 

하버드에서 어떤 학생이 이런 질문을 합니다. "저는 정말 최선을 다해서 공부를 했습니다. 하지만 열심히 해도 이미 뛰어난 친구들을 따라잡을 수가 없습니다." 강의를 하고 있던 교수는 이 학생이 스스로 깨달을 수 있도록 개와 토끼의 이야기를 들려줍니다. 

사냥꾼이 토끼를 발견하고 총을 쐈지만 다리에 맞았다. 그래서 자신의 개에게 다리가 다친 토끼를 쫒게 했지만 개는 결국 토끼를 놓치고 말았다. 개에게 토끼는 어디에 있냐고 물었지만 개는 최선을 다 했지만 토끼를 놓쳤다는 듯이 바닥에 엎드려서 짖었다. 한편 구사일생으로 살아난 토끼는 가족에게 돌아갔고 깜짝 놀란 엄마 토끼가 물었다. "다리를 다쳤고 뒤에서 개가 쫓아 왔는데 어떻게 빠져나올 수 있었니?" 그러자 토끼가 이렇게 말했다. "개는 정말 열심히 따라왔어요. 하지만 저는 죽기 살기로 뛰었거든요."

이 이야기처럼 그냥 단순하게 열심히 하는 것보다 정말 죽기 살기로 무언가를 한다면 여태까지 보이지 않았던 잠재력이 나타나게 된다는 것입니다. 

 

하버드에 있는 학생들은 굉장히 우수한 학생이지만 겸손한 채찍질을 통해서 더욱 성장하려고 합니다. 그리고 그냥 평범한 노력보다 자신의 한계를 뛰어넘기 위해서 죽기 살기로 공부를 하는 것이죠. 시간이 제한되어 있는 금고 안에서 가방 안에 금괴를 담아야 합니다. 그렇다면 하나라도 더 담기 위해서 미친 듯이 땀을 흘리면서 금괴를 채워 넣으려고 하겠죠. 같은 원리입니다. 우리도 성공을 하기 위해서 아무런 대가 없이 무언가를 얻으려고 하는 것은 명백하게 사기나 운입니다. 진정으로 성공하는 사람은 노력이라는 대가를 지불하고 그에 해당하는 것을 얻을 수 있는 것입니다. 여러분들도 왜 나한테 운이 주어지지 않는 것인가라고 자책하기보다는 운을 거머쥘 수 있도록 노력을 해보는 건 어떨까요?